n.a.v. H.J. Spier, Mormonen in opmars, Kampen 1964
Sterke groei
In 1964 waren er twee miljoen Mormonen; tegenwoordig zijn er wereldwijd 13 miljoen, waarvan de helft in Amerika. Niet alleen het geboorteoverschot (dat ook), maar vooral ook de talrijke nieuwe bekeerlingen zorgen voor deze ontzaglijke groei. Ook in Nederland zijn in de meeste steden van betekenis kerken van de Mormonen. Het begon allemaal in Salt Lake City, Utah, aan de westkust van de Verenigde Staten van Amerika. Het is ongelooflijk: een woestijn werd tot leven gewekt. De gedachte aan Israxc3xabl doet zich al snel op. Dat willen de Mormonen zelf ook graag horen; ze zijn geweldig trots op het werk van hun handen. Downtown Salt Lake City, Temple Square, het hart van de Mormonen, is het punt waar vandaan alle straten van de stad genummerd zijn. De straten zijn breed. Volgens een oude verordening, dat een wagen bespannen met acht ossen in xc3xa9xc3xa9n keer moest kunnen ronddraaien, werd het verkeersprobleem hier halverwege de 19e eeuw al opgelost.
De tempel
Mormonen roken niet, drinken geen alcohol, koffie of thee. Op 24 juli 1847 kwam de voorhoede van de zwaar vervolgde Mormonen in de Salt Lake vallei aan. Dit onder leiding van Brigham Young die na de martelaarsdood van Joseph Smith in 1844 de leiding over de groep had overgenomen. In 1893 kwam de tempel na veertig jaar bouw af. Het is een gebouw van bijna 90 meter lang en 50 meter breed. De akoestiek binnen dit bouwwerk is wonderbaarlijk. Het Mormonenkoor is beroemd geworden. In het hartje van de stad ligt ook het Sea Gull Monument. Dit herinnert aan de zomer van 1848, toen na hard werken er vooruitzichten waren op een rijke oogst, maar op een kwade dagen kwamen er grote zwermen krekels op het koren neergestreken. Niets kon men doen, alleen bidden. En wat gebeurde er? Er kwamen zeemeeuwen uit het westen, die stortten zich op de krekels, en een groot deel van de oogst was gered.
Een Amerikaans gekleurde godsdienst
De officixc3xable naam is xe2x80x98de Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagenxe2x80x99 (Church of Jesus Christ of Latter-day Saints, afgekort tot LDS). xe2x80x98Mormoonxe2x80x99 is geen scheldnaam, maar komt van hun boek Mormon. Mormonen staan bekend als ijverige, bekwame en respectabele mensen, met een eigen economie in hun xe2x80x98Mormonenstaatxe2x80x99. Jonge mannen onder hen vertrekken door eigen gespaard geld voor een paar jaar naar verre landen, om daar twee aan twee hun evangelie te verkondigen, om zo hun xe2x80x98dienstplichtxe2x80x99 te vervullen! Zo kun je ze ook in Nederland tegenkomen. In het boek van Mormon is te lezen dat de Indianen als oudste inwoners van Amerika van het oude Israxc3xabl afstammen en dat zij hun donkere huid als een vloek van God gekregen hebben, als een oordeel over hun afval. De Mormonen houden er meer boeken op na dan de Bijbel en het boek van Mormon: ook xe2x80x98Leer en verbondenxe2x80x99 en xe2x80x98De parel van grote waardexe2x80x99, vol met openbaringen van Joseph Smith. Ze hebben dus een voortgaande openbaring van God, ook voor deze tijd.
Geslachtsregisters
De doop door onderdompeling is noodzakelijk voor het behoud. Mensen die nu leven kunnen zich laten dopen voor hen die allang gestorven zijn en dat kan alleen in xc3xa9xc3xa9n van hun tempels plaatsvinden. Geslachtsregisters zijn voor hen van enorm belang. Mormonen leren ook dat het huwelijk ook na de dood van kracht blijft. Hun huwelijk is voor tijd xc3xa9n eeuwigheid, niet xe2x80x98tot de dood ons scheidtxe2x80x99. Dit huwelijk moet dan wel in een tempel xe2x80x98verzegeldxe2x80x99 zijn. En ook dit kan plaatsvervangend gebeuren voor hen die reeds lang overleden. Mormonen houden in het midden of er xc3xa9xc3xa9n God of meerdere Goden zijn. In hun tempels vinden mysterixc3xabn plaats, waar niet-ingewijden geen toegang toe hebben.
Na 17 eeuwen eindelijk weer het ware
De Mormonen distantixc3xabren zichzelf nadrukkelijk van het geloof van de christelijke kerk. Zij hebben niet de twaalf artikelen van de apostolische geloofsbelijdenis, maar de eigen dertien artikelen. Mormonen spreken zich niet uit of ze protestants of rooms-katholiek zijn. Ze houden vol dat heel het bestaan van Christusxe2x80x99 kerk op aarde alleen in hun kerk aanwezig is. We hoeven dus in een oecumenisch streven van toenadering niets te verwachten. In het boek van Mormon staat dat er slechts twee kerken zijn: die van het Lam van God en die van de duivel. Kort na de dood van de apostelen zette zich de afval van de kerk in en werd in de dagen van Constantijn de Grote compleet. Het werd stil op aarde. Het heeft 17 eeuwen geduurd voordat dit onderbroken werd: het jaar 1820.
De visioenen van Joseph Smith
In Manchester, in de staat New York, kreeg Joseph Smith zijn eerste visioen. Hij zag een licht sterker dan de zon. Dat gebeurde nadat hij ernstig en luid in een bos tot God had gebeden om wijsheid. Hij wist namelijk niet wat hij moest doen: zich bij de methodisten, de presbyterianen of de baptisten aansluiten. Hij kreeg door dat visioen te horen dat hij zich bij geen van alle moest aansluiten. xe2x80x98De Persoon, die tot mij sprak, zei dat al hun geloven Hem een gruwel in het oog waren; dat hun leraren onbetrouwbaar warenxe2x80x99. In 1823 kreeg Joseph Smith opnieuw een visioen, toen hij voor het naar bed gaan neerknielde om zijn zonden te belijden en vergeving te vragen.
De gouden platen
Het bleek de engel Moroni te zijn met een heel bijzondere opdracht: hij bracht hem op de hoogte van een verborgen boek, op gouden platen geschreven, xe2x80x98dat een verslag bevatte van de vroegere bewoners van dit vastelandxe2x80x99. De tekst uit Maleachi 4:5 (xe2x80x98Zie, ik zend u de profeet Elia, voordat de grote en geduchte dag des HEEREN komtxe2x80x99) werd door Moroni anders geciteerd, zo wist Joseph Smith nog feilloos te herinneren: xe2x80x98Zie, ik wil aan u het priesterschap openbaren, door middel van de profeet Eliaxe2x80xa6xe2x80x99 Bij die gouden platen zou hij ook stenen vinden bevestigd aan een borstplaat, de Urim en de Tummim. Later heeft men de heuvel Cumorah te Palmyra, New York, aangewezen als de bewuste plaats. Jospeh Smith mocht de platen niet meteen meenemen. Hij mocht elk jaar een keer komen kijken, en na vier jaar mocht hij het vertalen waarna hij het terugbezorgde aan de engel.
Het boek van Mormon
Het boek telt maar liefst 695 bladzijden. En dat terwijl dit maar een gedeelte of een verkorting van de platen is. Ons overkomt een gevoel van teleurstelling als we dit boek lezen. Het is een beschrijving van een geschiedenis, die in een ver verleden van Amerika speelt. Het tijdperk van dit boek beslaat 600 v.Chr. tot het jaar 421 na Chr. Er wordt in dit boek meer over het verleden gesproken dan over de toekomst. Joseph Smith vertaalde het boek met behulp van de Urim en de Tummim. Wel vreemd: een God, die zovele mensen, zovele geslachten gedurende zovele eeuwen laat sterven en in afval ondergaan, zonder de bekendmaking van dit voor hen noodzakelijke heil. Nee, pas in 1830 kwam het er van.
Van Jeruzalem naar Amerika, 2000 jaar vxc3xb3xc3xb3r Columbus
Het boek van Mormon begint met het verhaal van Lehi, opgetekend door zijn zoon Nephi. Lehi kreeg een openbaring van God, toen hij in Jeruzalem woonde in de dagen van Zedekia, toen Jeruzalem verwoest werd. Lehi kreeg het bevel van God met de zijnen de wildernis in te trekken. Ze gingen in de richting van de Rode Zee, ze namen eerst nog even een gezin mee waar ook dochters waren, zodat men zich kon voortplanten. Men bouwde een schip en na tien jaar ging men scheep. Ze bereikten het beloofde land, Amerika dus, rond 589 v.Chr., zo weet het boek te vertellen. Zo werd Amerika dus ontdekt meer dan tweeduizend jaar voordat Columbus er voet aan wal zette. Na de dood van Lehi ontstond er een scheuring onder het volk. Sindsdien is er een onderscheid tussen de Nephieten en de Lamanieten, ze voeren zware oorlogen.
De herkomst van de Indianen
De ontwikkeling van de Nephieten maakt hen tot een grote natie. De Lamanieten worden ook een groot volk, maar valt van God af. Daarom deed God een zware vloek op hen komen: een donkere huid. Ze werden een lui volk, vol van boosheid en arglistigheid, dat zijn beroep maakte van jacht op wilde dieren: de Indianen! Deze Indianen zijn dus vervallen Joden, afkomstig uit Jeruzalem. Ook de Nephieten vallen later van God af. Ze worden in een laatste slag door de Lamanieten totaal uitgeroeid en vinden hun massagraf bij de heuvel Cumorah. De profeet Mormon sneuvelt daar ook. Moroni, zijn zoon, blijft over om zijn kronieken af te maken. Wanneer we zo terugkijken, krijgen we een bittere indruk van het boek van Mormon. Alle volken, die door God worden weggevoerd uit een wereld van goddeloosheid en ondergang, uit Jeruzalem en Babel, en van Hem de grootste beloften ontvangen voor de toekomst, komen in Amerika om, hun verdelging is totaal. Alleen de van God vervreemde Lamanieten blijven, in hun verwilderd leven, voortbestaan.
(1) (2) (3)